Työvaatteen on toimittava siinä tarkoituksessa, johon se on tehty. Mutta miten veden-, lian- ja öljynhylkivyys varmistetaan, kun näiden ominaisuuksien saavuttamiseen käytetyistä kemikaaleista halutaan eroon? Foxalla fluorittomiin käsittelyihin siirtyminen on jo pitkällä. Muutos vaatii testaamista ja entistä tarkempaa keskustelua siitä, mitä ominaisuuksia kankaalta todella tarvitaan.
Vesi helmeilee kankaan pinnalla ja lika irtoaa helposti. Tekstiilien hyödyllisten ominaisuuksien taustalla on käytetty vuosikymmenten ajan PFAS-kemikaaleja. Nyt tämä suuri kemikaaliryhmä on tekstiilialan kuuma puheenaihe.
Ikuisuuskemikaaleiksi kutsuttujen PFAS-yhdisteiden ongelmana on niiden pysyvyys ympäristössä. Niiden haittoihin on alettu kiinnittää yhä enemmän huomiota, ja käyttöä rajoitetaan. Osa yhdisteistä on jo rajoitusten piirissä, ja parhaillaan EU valmistelee laajempaa rajoitusta.
Foxalla muutokseen on tartuttu jo ennen EU-tason laajan sääntelyn valmistumista. Suurin osa yrityksen mallistotuotteista on saatavilla fluorittomalla käsittelyllä.
Fluorittomia vaihtoehtoja on lähdetty kehittämään hyvissä ajoin asiakkaiden vaatimuksesta. Asiakkaat ovat valveutuneita, kysyvät vaihtoehtoja ja haluavat varautua tulevaan.
– Kun kehitämme uusia tuotteita, lähtökohtana on fluoriton käsittely. Käyttötarkoitus pitää kuitenkin aina arvioida: onko jokin tietty kemikaali välttämätön ja pystytäänkö vaatimukset toteuttamaan fluorittomasti, kertoo Foxan tuotekehityksestä vastaava Heli Sukki.
Sama kangas, erilainen käsittely
Kemikaalin vaihtaminen ei ole pelkkä muutos tuotetiedoissa. Uusi viimeistely voi vaikuttaa kankaan käyttäytymiseen tavoilla, jotka selviävät vasta testaamalla. Foxalla fluorittomia vaihtoehtoja on tutkittu rinnakkain aiempien käsittelyjen kanssa.
Kun tehtaalta on tilattu tuttua laatua, rinnalle on teetetty koe-erä fluorittomalla viimeistyksellä. Näin on päästy vertaamaan, miten muutos vaikuttaa esimerkiksi vedenhylkivyyteen, ommeltavuuteen, saumojen käyttäytymiseen ja värinkestoon.
Käsittely saattaa tehdä kankaasta liukkaamman, mikä voi vaikuttaa sauman pitävyyteen. Myös värinkesto voi muuttua. Siksi yhden ominaisuuden tarkastelu ei riitä, vaan on selvitettävä, miten kangas toimii kokonaisuutena.
Veden hylkivyyttä tutkitaan sekä uutena että pesujen jälkeen. Toimittajalle määritellään vaaditut tasot, jotka materiaalin on täytettävä. Fluorittoman käsittelyn vaikutus voi heikentyä pesuissa aiempaa nopeammin, joten myös pesunkesto on tärkeä osa arviointia.
– Suorituskyky ei saisi laskea. Kun vaihdamme käsittelyä, tutkimme ja testaamme tuotteen. On tärkeää löytää tasapaino suorituskyvyn, kestävyyden ja vastuullisuuden välillä, Sukki sanoo.
Tarvitaanko kaikkia ominaisuuksia oikeasti?
Vedenhylkivyyteen löytyy fluorittomia ratkaisuja. Öljynhylkivyys on haastavampi kysymys. Vaativassa työvaatetuksessa kyse voi olla myös käyttäjän suojaamisesta, jolloin ominaisuuksien muuttamista on arvioitava erityisen tarkasti.
Kaikissa käyttökohteissa ei kuitenkaan tarvita samaa suojaa. Siksi Foxalla keskustellaan asiakkaiden kanssa siitä, mitä vaatteelta todella odotetaan. Onko tavoitteena veden hylkiminen vai pitääkö materiaalin kestää myös öljyjä ja muita kemikaaleja?
– Yritämme haastatella asiakkaita niin, että selviää, mitä he oikeasti tarvitsevat. Jos vaatimuksena on vain vedenhylkivyys, niin voimakkaalle viimeistykselle ei ole tarvetta, Sukki toteaa.
Joskus ominaisuuksia kertyy vaatimuslistalle varmuuden vuoksi. Eri kankaista tutut hyvät puolet halutaan samaan tuotteeseen, vaikka kaikkia ei pystytä toteuttamaan yhdessä. Osa vaatimuksista voi myös olla tarpeettomia varsinaisen työn kannalta.
Kemiallinen viimeistys ei ole ainoa keino vaikuttaa materiaalin toimintaan. Myös kuituvalinnat ja kankaan rakenne voivat tukea vedenhylkivyyttä. Jos tuotteessa on jo veden läpäisyä estävä kalvo, on syytä arvioida, millaista pintakäsittelyä sen lisäksi tarvitaan.
– PFAS-muutos kannustaakin katsomaan tekstiiliä kokonaisuutena. Kun käyttötarkoitus ja olennaiset vaatimukset määritellään yhdessä, voidaan etsiä ratkaisu, joka palvelee käyttäjää ja vähentää tarpeettomia kemiallisia käsittelyjä. Meillä Foxalla tämä työ on jo osa tuotekehityksen arkea.